大抵の場合、語の頭以外の「え」は「へ」となりますが、下記表のような例外があります。こうした例外を覚えておけば、旧仮名遣いは難しくありません。覚えきれない場合は、本記事や広辞苑を参照すれば済みます。
現在の語の頭以外の「え」の発音の由来は３つあります。「へ」は元は「フェ（Fe）」と発音されていました。しかし、やがて語の頭以外では「エ（e）」と転呼されました。
もともと日本語において、あ行の「え」は語の頭以外に存在せず、や行の「＊え」が遣われていました。表記は同じ「え（Ye）」です。
「ゑ」は元々「ウェ（We）」のような発音でしたが、今では「エ」と同じように発音されています。「へ」と「え」と「ゑ」の使い分け一覧、ご参照ください。
「へ」と「え」と「ゑ」
| 「へ」 | 「え」 | 「ゑ」 | |
| 名詞 | 右記以外は「へ」 | 枝・柄・江（え） 干支（えと） 胞（えな） 榎（えのき） 愛媛（えひめ） 烏帽子（えぼうし） 覚（おぼえ） 庚（かのえ） 甲（きのえ） 肥（こえ） 凍え（こごえ） 心得（こころえ） 栄（さかえ） 栄螺（さざえ） 戊（つちのえ） 鵺（ぬえ） 稗・日吉・冷え（ひえ） 孼（ひこばえ） 丙（ひのえ） 笛（ふえ） 見栄・外見（みえ） 壬（みづのえ） 萌黄（もえぎ） | 餌・給（ゑ） 槐（ゑんじゆ） 靨（ゑくぼ） 穢土（ゑど） 礎（いしずゑ） 梢（こずゑ） 声（こゑ） 陶・末（すゑ） 机（つくゑ） 杖（つゑ） 巴・鞆絵（ともえ） 故（ゆゑ） 所以（ゆゑん） |
| 動詞 | 右記以外は「へ」 | ※ア行下二段活用とヤ行下二段活用動詞の未然形と連用形 得て（えて） 心得て（こころえて）癒えて（いえて） 怯えて・脅えて（おびえて） 覚えて・憶えて（おぼえて） 消えて（きえて） 聞こえて（きこえて） 越えて・肥えて（こえて） 栄えて（さかえて） 耐えて・絶えて（たえて） 費えて・潰えて（ついえて） 煮えて（にえて） 冷えて（ひえて） 吠えて（ほえて） 見えて（まみえて） 燃えて（もえて） | 抉る・刳る（ゑぐる） 酔ふ（ゑふ） 笑む（ゑむ） 彫る（ゑる） 飢ゑる・植ゑる（うえる） 据ゑる・坐ゑる（すゑる） |
| 形容詞 | ゑぐし |
「へ」と「え」と「ゑ」の使い分け3つのポイント
- 語頭の「エ」はほとんど「え」
- 語頭以外の「エ」は多くは「へ」
- ア行動詞とヤ行動詞は「え」
エ段の音を引き延ばすための拍は「え」
拍をとったり呼びかけや感嘆を表した音便に、「えぇ～｝と延ばして表現するケースがあります。この場合、特に由来や根拠があるわけではないので、発音に従ってあ行の「え」を用います。
例：怖え（こええ）・凄え（すげえ）・面白え（おもしれえ）
